Doktor Kay Scarpettal tuleb tabada Richmondis tegutsev sarimõrvar, kes tapab noori paarikesi. Kõik surnukehad leitakse alles mitu kuud hiljem ja need on nii lagunenud, et juhtlõngu pole võimalik leida. Raske on määrata isegi surma põhjust. Abi saamiseks pöördub Scarpetta kriminaalsete juhtumitega tegeleva ajakirjaniku ja koguni FBI soovitatud selgeltnägija poole.